先週，明治HDさん，産総研さんとの共同研究のために小田原に出かけていました．現在，ラグビーワールドカップが開催されていますが，小田原ではオーストラリア代表のワラビーズが事前キャンプを張っていました．オーストラリアから大挙してファンが押し寄せていました．
何と小田原の駅前で馬に騎乗する北条早雲さんも，応援のために，ワラビーズの黄色のユニフォームを着ていました．
舌小帯のシリーズは2回で終わるつもりが，3回になり，今回が最終回です．
構音機能の評価ができない段階での舌小帯の手術は避けるべきであることを書いてきました．しかしながら，臨床の現場では，構音に問題がないにもかかわらず，舌小帯を延長しなければいけない患者さんに遭遇することがあります．
さて，どんな患者さんでしょうか？
もちろん，単音レベルでの構音機能に重度の問題がないものの，教科書的に「舌を突出させた時に舌尖中央部が凹む」場合で，後続母音が高舌位母音を持つ弾音や摩擦音の構音の流暢性に少し問題があり，活舌が悪い場合には延長術の適応ですが，そのような方のことではありません．
活舌には全く問題がないにもかかわらず，延長術が適応になる場合のことです．
答えは，「咀嚼動作に問題がある」場合です．柔らかな「しゃぶ肉」は摂取できるが，塊になっている唐揚げは苦手というような場合です．構音動作での舌運動は，口腔矢状面での前後上下方向の二次元的な運動です．
しかしながら，塊となっている食物を摂取するためには，前後上下方向の舌運動だけでなく，咀嚼運動のための舌の左右方向の運動が必要になります．すなわち，塊となっている食物の摂取には，speechよりもはるかに大きな空間での舌による咀嚼運動が必要であり，いわば三次元的な運動です．
舌小帯が，構音機能の問題の原因にならなくとも，咀嚼運動の問題の原因になる場合には延長術が必要となります．ほとんどの場合，本人さんもご家族も気づかれていていないことが多いようです．
「食事に時間がかかる」「柔らかい食べ物しか摂らない」「あまり噛まないで丸呑みしている」というような場合に少し気をつけていただくと良いかもしれません．
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